Présentation de RSS

RSS, concrètement, c'est:

• un fichier XML XML (eXtensible Markup Language)Langage de description et d'échange des documents structurés défini par le Consortium W3C en 1998. Organisé autour de balises, XML est un format standard de stockage et d'échange de données, notamment pour les applications en ligne,
• qui sera placé sur le site Web,
• automatiquement mis à jour par le site (qui doit donc être dynamique).

Comme le fichier RSS est destiné à alimenter, généralement en continu, différents outils d'exploitation, on parle plus souvent de canal RSS, de flux RSS, de fil RSS ou encore, en anglais, de RSS feed. Tous ces termes désignent la même chose: un fichier formaté respectant l'un des standard RSS et téléchargeable via une URL.

Comme le signifie l'acronyme RSS (Rich Site Summary) le fichier RSS donne, sous une forme standardisée, une description résumée d'un site et précise:

• le titre du site,
• l'URL de sa page d'accueil,
• une brève description, en 2 ou 3 lignes, de ce site.

Cette description globale est alors suivie par une liste comprenant généralement les 10 dernières informations publiées sur le site avec pour chacune d'elles:

• le titre de la page,
• l'URL de cette page,
• un petit résumé de cette information,
• la date de publication de cette information,
• éventuellement, l'identification de l'auteur de la page.

D'autres informations peuvent encore être ajoutées, celles évoquées ci-dessous étant le minimum indispensable.

Le tout forme une page Web qui est peu lisible par l'être humain, mais qui peut par contre être très facilement exploitée par de multiples outils dont principalement des agrégateurs RSS.

Par son concept même, RSS est une technologie qui se prête admirablement à la diffusion d'informations par les sites Web qui en font leur spécialité. Ce n'est pas un hasard si ce sont d'abord les sites des journaux quotidiens et des revues d'actualité qui se sont emparés les premiers de cet outil, suivis (trop timidement encore) par des sites qui se veulent des centres de référence d'une cause ou d'une technique.

Une technologie: différents usages

Le flux RSS est devenu un nouvel outil de promotion qui complète admirablement le courrier électronique en offrant une alternative à la traditionnelle "newsletter". En effet, pour le diffuseur d'informations, le flux RSS possède des avantages clés:

• la diffusion des informations n'est plus liée à la périodicité de la parution de la lettre d'information. Un nouvel article est diffusé dès sa mise en ligne;
• les filtres anti-spam ne peuvent plus bloquer la diffusion de l'information qui arrivera donc bien à son destinataire;
• plus de problème avec la législation sur la protection de la vie privée: l'abonnement à un flux RSS est nécessairement le fruit du consentement du client (opt-in) et il n'y a rien à faire non plus pour gérer son éventuel désabonnement;
• le nombre d'informations délivrées par le flux peut être proportionnellement plus grand qu'avec la newsletter dans laquelle il faut nécessairement se borner à l'essentiel sous peine d'inciter au désabonnement ou à la non-lecture;
• le RSS peut être consommé via toutes sortes d'applications allant de l'agrégateur local spécialisé à l'agrégateur en ligne en passant par les extensions des navigateurs et des clients de courrier;
• la plupart des agrégateurs permettent de transférer facilement par mail une information issue d'un flux RSS vers d'autres personnes avec l'avantage que seule l'info pertinente sera transmise;
• le contenu d'un message RSS est limité à du texte éventuellement agrémenté de balises HTML. En aucun cas, il ne peut contenir de code malicieux;
• RSS est une technologie jeune qui donne aux sociétés qui l'adoptent une image de modernité toujours positive (même si cet argument verra sa portée limitée avec le temps).

Les flux RSS présentent aussi des avantages pour le consommateur outre ceux déjà évoqués ci-dessus. En effet:

• le courrier électronique est naturellement "urgent": on n'imagine guère de recevoir un message et de remettre sa lecture à plus tard. Cela nous conduit tous à devoir chaque jour survoler de nombreux courriers plus ou moins publicitaires afin de ne pas rater une invitation urgente. La séparation du vrai courrier des flux d'informations permet à l'utilisateur de donner une priorité au courrier et de postposer la lecture des flux d'informations au moment le plus opportun.
• les outils de filtrage positif (par exemple mise en évidence par des couleurs, des icônes ou des dossiers spécifiques) permettent de détecter rapidement et facilement les contenus intéressants;
• de même, peu de gens archivent et classent les newsletters. Ils rencontrent en outre des difficultés pour retrouver une information plus anciennes. Tous les agrégateurs permettent de gérer facilement les durées de conservation des flux et offrent parfois de les exporter. Combinés aux facilités de recherche des agrégateurs, les flux RSS constituent une base de données facile à consulter.

RSS offre également d'autres opportunités:

• diffusion de messages d'alerte facilement exploitables par toutes sortes d'applications;
• surveillance d'opportunités diverses via des requêtes RSS personnalisées (exemple: une société immobilière pourrait prévoir un flux RSS avec les biens rencontrant une requête particulière);
• diffusion d'informations "après-vente" en particulier pour les produits technologiques (mise-à-jour, trucs et astuces, etc.);
• diffusion de promotions temporaires;
• etc.

Enfin, les flux RSS permettent de mettre en place une veille technologique des plus efficaces notamment en surveillant en temps réel les actualités des sites relatifs à un sujet donné.

Agrégateurs

Pour consommer les flux RSS, il existe différentes possibilités:

• logiciels spécialisés,
• browsers de dernière génération (Firefox ou Internet Explorer 7, par exemple),
• agrégateurs en ligne (www.live.com, Netvibes ou Google, par exemple).

L'AWT recommande l'utilisation des agrégateurs en ligne, lesquels permettent de récupérer sa page personnalisée partout où l'on se trouve, pourvu qu'une connexion Internet soit disponible.