L'i-mode

Fonctionnant sur des réseaux mobiles de type GPRS, l'i-mode est un service propriétaire lancé au Japon et aujourd'hui également disponible en Europe. Son succès tient à sa simplicité d'usage, à la richesse de ses contenus et à son mode de facturation

Mis à jour le 17/10/2002 | Imprimer | Envoyer

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Présentation

L'i-mode, en quelques mots:

• premier lancement commercial du service: 22 février 1999,
• opérateur NTT DoCoMo (Japon),
• caractéristiques: norme propriétaire qui qualifie une marque et un service (et non un protocole comme le WAP WAP (Wireless Application Protocol)Protocole de communication des mobiles (GSM) vers l'Internet),
• nombre d'abonnés: 45 millions.

Au Japon, le service i-mode utilise un réseau cellulaire numérique de seconde génération à la norme PDC (Personal Data Cellular 800MHz) dont le débit maximal en mode data est, comme pour le GSM, limité à 9,6Kbits/s. Le PDC-P (Personal Digital Cellular Packet) est la couche réseau à commutation par paquets superposée au réseau à commutation par circuit. Dans le service i-mode, le format des données utilise une déclinaison simplifiée du HTML, le cHTML CHTML (Compact HTML)Version allégée du HTML adaptée aux terminaux mobiles (GSM, PDA, etc) (Compact HTML) et non le WML WML (Wireless Markup Language)Langage issu d'XML et très proche du HTML. Il est destiné à afficher des données en provenance d'Internet sur des terminaux portables comme les GSM ou les PDA disposant d'un browser WAP comme dans le cas du WAP.

En pratique, l'i-mode fonctionne sur une couche applicative indépendante de la norme du réseau à condition d'utiliser un réseau à commutation par paquets. En Europe, les services i-mode fonctionne sur des réseaux GPRS. L'i-mode requiert cependant une conformité technique au niveau des serveurs (Gateways) et des terminaux. En ce qui concerne les terminaux commercialisés en Europe, ceux-ci sont équipés de micro-browsers qui lisent à la fois le WML et le cHTML.

Les communications sont facturées en fonction du volume de données échangées comme pour le GPRS.

Les services et le modèle économique

NTT DoCoMo classe les services proposés via son portail en 4 catégories:

• services transactionnels,
• services d'annuaires,
• services de distraction,
• services d'information.

Les services qui connaissent actuellement le plus de succès sont l'e-mail, l'e-banking et les informations pratiques. Le succès du service i-mode est essentiellement dû à la conjonction de deux facteurs:

• la puissance de NTT DoCoMo sur le marché (+ de 60% de part de marché): le réseau utilisé est la propriété de l'opérateur et les équipements utilisés (serveurs et terminaux) sont réalisés selon les spécifications fournies par l'opérateur;
• la mise en place d'un système de reversement partiel du chiffre d'affaires aux fournisseurs de contenus réalisés via i-mode. NTT DoCoMo a passé près de 1500 accords de partenariats avec des fournisseurs de contenu. Outre, les sites présents sur le portail i-mode, ce près de 48 000 sites qui sont accessibles pour les abonnés. NTT DoCoMo prélève également une commission de 9% sur les transactions.

Le modèle économique appliqué à l'i-mode a créé un cercle vertueux interagissant entre richesse du contenu et progression du nombre d'utilisateurs. Outre l'absence de barrière à l'entrée, les fournisseurs de contenus bénéficient d'un système efficace de remontées financières et n'ont qu'à reprendre les spécifications techniques i-mode pour être en mesure d'offrir leurs services.

Quelques chiffres montrent le succès rencontré par l'i-mode:

• un abonné i-mode dépense en moyenne 8700 Yens par mois (80,17 euros),
• NTT DoCoMo réalise plus de 10% de son chiffre d'affaires grâce aux services i-mode,
• la progression actuelle du nombre d'abonné est de 8% par mois, ce qui représente environ 50000 nouveaux utilisateurs par jour, soit 1,4 millions par mois. Ce chiffre est à mettre en relation avec le rythme de progression de l'ensemble des accès sans fil à l'Internet au Japon, soit 9 à 10% par mois.

L'i-mode a cependant été souvent victime de son succès:

• la progression extrêmement rapide du nombre d'utilisateurs a occasionné des surcharges qui ont été à l'origine de nombreuses ruptures de service,
• le grand nombre d'abonnés suscite de nombreuses convoitises qui ont conduit à un accroissement considérable des pratiques de spamming. NTT DoCoMo a été contraint de débourser plus de 200 millions de dollars pour résoudre ces problèmes et pour dédommager certains utilisateurs.
• la sécurité reste l'un des points faibles du service i-mode.
• plusieurs équipementiers se sont trouvés dans l'obligation de rappeler des milliers de terminaux qui présentaient des bugs de fonctionnement, notamment depuis l'introduction de la technologie Java (grâce à de petits programmes (applet Applet / appliquettePetit programme écrit en langage Java pour fonctionner dans un environnement de navigateur (browser) web. Ces programmes permettent d'ajouter de l'interactivité et de l'animation sur les pages web) téléchargés, les terminaux peuvent réaliser eux mêmes certaines opérations sans devoir changer de terminal chaque fois qu'une nouvelle application est disponible).

En Europe

L'i-mode est disponible dans plusieurs pays européens:

• Allemagne (E-plus),
• Pays-Bas (KPN Mobile),
• Belgique (Base),
• France (Bouygues Télécom),
• Espagne (Telefonica),
• Italie (Wind),
• Grèce (Cosmote).

L'offre commerciale des opérateurs européens en matière d'i-mode s'inspire largement du modèle japonais, c'est-à-dire un portail proposant un bouquet de services organisés autour d'un certain nombre de thématiques. A côté de ce portail se développent, comme au Japon, de nombreux sites i-mode. L'opérateur perçoit également une commission sur les services proposés. Selon une enquête menée aux Pays-Bas auprès des utilisateurs de l'i-mode:

• 85 % se déclarent satisfaits du service,
• 78 % sont satisfaits des services payants et souscrivent en moyenne à 3 de ces services,
• 87 % utilisent "l'i-mail",
• 72 % ont opté pour une formule de transfert de données comprise entre 200 Kbit et 1 Mbit. 28 % ont choisi la formule de 5 Mbit et plus
• 86 % recommanderaient l'i-mode à leurs amis,
• la majorité ont un âge compris entre 20 et 35 ans,
• la base de clientèle se répartit entre 82 % résidentiels (privés) et 18 % professionnels.