Wimax

Le Wimax (World Interoperability for Microwave Access) est une technologie de boucle locale radio (BLR) permettant d'offrir de hauts débits pour la voix et les données

Mis à jour le 30/05/2005 | Imprimer | Envoyer

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Une technologie de Boucle Locale Radio (BLR)

Le Wimax est le nom commercial de la technologie de transmission sans fil à haut débit IEEE 802.16. Les premiers équipements de BLR BLR (Boucle Locale Radio)Technologies radio d'accès pouvant se substituer aux réseaux fixes fonctionnaient dans le cadre de la norme 802.16a. Cette technologie radio connaît depuis quelques années des évolutions techniques et commerciales importantes (802.16d et e). Ces évolutions sont soutenues par un consortium, le Wimax Forum qui compte aujourd'hui plus d'une cinquantaine de membres, dont Intel, Nokia, Fujitsu Microelectronics et China Motion Telecom.

Le Wimax propose aujourd'hui des débits théoriques maximum de 70 Mbit/s sur une distance de 50 km. En situation réelle d'exploitation les opérateurs qui mettent en oeuvre cette technologie fournissent plutôt sur un débit réel de 10 Mbit/s sur 8 km. Cette technologie radio est actuellement susceptible d'offrir des débits symétriques et de la gestion de QoS (qualité de service). Son exploitation en dessous de 11 GHz (3,5 GHz en Europe) n'impose pas de vue directe entre stations de base et équipements clients. Toutefois, contrairement au WiFi WiFi (Wireless Fidelity)Nom commercial de la technologie IEEE 802.11x utilisée pour créer des réseaux Ethernet sans fil (WLAN). Les plus connues et les plus utilisées sont: 802.11a, 802.11b et 802.11g, son exploitation en vue de la fourniture de services au public dans une certaine bande de fréquences impose l'obtention d'une autorisation du régulateur.

Si la norme 802.16d a été ratifiée en juin 2004, les tests publics d'interopérabilité nécessaires à sa certification ne sont pas encore achevés. Dans cette perspective, certains équipementiers (Airspan, Alvarion, etc.) ont lancé leurs propres tests afin de débuter la commercialisation anticipée de leurs équipements. Dans ce cas de figure, il conviendra donc plutôt de parler d'équipements "Pre-Wimax" avec un risque de non-fonctionnement d'appareils techniquement proches mais qui restent propriétaires. Cette situation est préjudiciable au développement du Wimax car il introduit un risque de fragmentation du marché et empêche la concurrence de jouer pleinement. Plusieurs opérateurs disposant de licences expérimentales d'exploitation ont d'ailleurs lancé des déploiements tests sur la base des technologies moins récentes (802.16a).

ADSL sans fil et nomadisme

En ce qui concerne la norme 802.16-2004, cette évolution se positionne clairement comme une offre de type " ADSL sans fil". Le principal avantage pratique de la mise en oeuvre de cette norme tient dans la possibilité de pouvoir disposer à court terme d'équipements véritablement interopérables.

Un autre avantage réside dans la possibilité, pour l'utilisateur final, de se passer d'une antenne extérieure dédiée à la réception du signal, le modem Wimax assurant cette fonction. La gestion des postes clients et la sécurité des transmissions font également partie des améliorations significatives apportées par la norme 802.16-2004. L'évolution de la norme va laisser s'opérer une baisse importante des coûts de déploiement (10000 euros pour une station de base Wimax) et d'équipement des consommateurs.

Une version "mobile" du Wimax est également en cours de réalisation (IEEE 802.16e). Cette version "mobile" devrait permettre des débits théoriques maximum de 30 Mbits/s pour une portée de 3,5 km. Son développement a cependant pris du retard. Cette norme aura enfin la particularité d'être compatible avec une autre technologie de trasmission sans fil haut débit coréenne, le WiBro (Wireless Broadband). Cette technologie permet des débits théoriques de 30 Mbits/s pour une portée de 1 à 5 km dans la bande de fréquences des 2.3 Ghz.

Concurrence ou complémentarité avec les autres technologies radio?

De par ses performances et son positionnement, la question qui se pose est de savoir si le Wimax peut être qualifié de technologie de rupture mettant en péril le développement d'autres technologies radio, au premier rang desquelles, la 3G?

Il est encore trop tôt pour trancher. Néanmoins, il est plus probable qu'on se situe, à l'avenir, dans un scénario de complémentarité entre ces différentes technologies que de véritable concurrence.